Vício em jogos de azar

Sophia Martinez
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WriterJoão FerreiraWriter

Pesquisas até o momento mostram que jogadores patológicos e viciados em drogas compartilham muitas das mesmas predisposições genéticas para impulsividade e busca de recompensa. Assim como os usuários de substâncias exigem doses cada vez mais fortes para ficarem chapados, os jogadores compulsivos perseguem empreendimentos cada vez mais arriscados. Da mesma forma, tanto os viciados em drogas quanto os jogadores problemáticos sofrem sintomas de abstinência quando separados da substância química ou emoção que desejam. E alguns estudos sugerem que algumas pessoas são especialmente vulneráveis tanto ao vício em drogas quanto ao jogo compulsivo porque seu circuito de recompensa é inerentemente subativo --- o que pode explicar parcialmente por que eles buscam grandes emoções em primeiro lugar.

Ainda mais convincente, os neurocientistas descobriram que drogas e jogos de azar alteram muitos dos mesmos circuitos cerebrais de maneiras semelhantes. Esses insights vêm de estudos do fluxo sanguíneo e da atividade elétrica no cérebro das pessoas enquanto elas completam várias tarefas em computadores que imitam jogos de cassino ou testam seu controle de impulso. Em alguns experimentos, cartas virtuais selecionadas de diferentes baralhos ganham ou perdem dinheiro do jogador; outras tarefas desafiam alguém a responder rapidamente a imagens individuais que piscam na tela, mas não a reagir a outras.

Um estudo alemão de 2005 usando tal jogo de cartas sugere que jogadores problemáticos - como viciados em drogas - perderam a sensibilidade ao seu barato: ao ganhar, os indivíduos tinham atividade elétrica menor do que a típica em uma região crítica do sistema de recompensa do cérebro. Em um estudo de 2003 na Universidade de Yale e um estudo de 2012 na Universidade de Amsterdã, jogadores patológicos que faziam testes que mediam sua impulsividade tinham níveis anormalmente baixos de atividade elétrica em regiões cerebrais pré-frontais que ajudam as pessoas a avaliar riscos e suprimir instintos. Viciados em drogas também costumam ter um córtex pré-frontal apático.

Mais evidências de que jogos de azar e drogas alteram o cérebro de maneiras semelhantes surgiram em um grupo incrível de pessoas: aquelas com o distúrbio neurodegenerativo da doença de Parkinson. Caracterizado por rigidez muscular e tremores, o Parkinson é causado pela morte de neurônios produtores de dopamina em uma seção do mesencéfalo. Ao longo da década, os pesquisadores notaram que um número notavelmente alto de pacientes com Parkinson - entre 2 e 7 por cento - são jogadores compulsivos. O tratamento para um distúrbio provavelmente contribui para outro. Para aliviar os sintomas de Parkinson, alguns pacientes tomam levodopa e outros medicamentos que aumentam os níveis de dopamina. Os pesquisadores acham que, em alguns casos, o influxo químico resultante modifica o cérebro de uma forma que torna os riscos e recompensas – digamos, aqueles em um jogo de pôquer – mais atraentes e difíceis de resistir às decisões imprudentes.

Uma nova compreensão do jogo compulsivo também ajudou os cientistas a redefinir o próprio vício. Enquanto os especialistas costumavam pensar no vício como dependência de uma substância química, agora eles o definem como a busca repetida de uma experiência gratificante, apesar das sérias repercussões. Essa experiência pode ser a euforia da cocaína ou da heroína ou a emoção de dobrar o dinheiro no cassino.

"A ideia anterior era que você precisava ingerir uma droga que alterasse a neuroquímica no cérebro para se viciar, mas agora sabemos que praticamente qualquer coisa que fazemos altera o cérebro", disse

diz Timothy Fong, psiquiatra e especialista em vícios da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.

"Faz sentido que alguns comportamentos altamente recompensadores, como jogos de azar, possam causar [mudanças físicas] também."

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Sophia "SpinQueen" Martinez é uma nativa digital da ensolarada Califórnia que combina sua natureza tecnológica com o amor pelos cassinos. Como voz principal do MobileCasinoRank, ela garante que cada byte de conteúdo ressoe entre os entusiastas de cassino em movimento.

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